空氣干燥器可按操作過(guò)程、操作壓力、加熱方式濕物料運(yùn)動(dòng)方式或結(jié)構(gòu)等不同特征分類。按操作過(guò)程，空氣干燥器分為間歇式(分批操作)和連續(xù)式兩類。
按操作壓力，空氣干燥器分為常壓空氣干燥器和真空空氣干燥器兩類，在真空下操作可降低空間的濕分蒸汽分壓而加速干燥過(guò)程，且可降低濕分沸點(diǎn)和物料干燥溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空空氣干燥器適用于干燥熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需要回收的場(chǎng)合。
按加熱方式，空氣干燥器分為對(duì)流式、傳導(dǎo)式、輻射式、介電式等類型。對(duì)流式空氣干燥器又稱直接空氣干燥器，是利用熱的干燥介質(zhì)與濕物料直接接觸，以對(duì)流方式傳遞熱量，并將生成的蒸汽帶走；傳導(dǎo)式空氣干燥器又稱間接式空氣干燥器，它利用傳導(dǎo)方式由熱源通過(guò)金屬間壁向濕物料傳遞熱量，生成的濕分蒸汽可用減壓抽吸、通入少量吹掃氣或在單獨(dú)設(shè)置的低溫冷凝器表面冷凝等方法移去。這類空氣干燥器不使用干燥介質(zhì)，熱效率較高，產(chǎn)品不受污染，但干燥能力受金屬壁傳熱面積的限制，結(jié)構(gòu)也較復(fù)雜，常在真空下操作；輻射式空氣干燥器是利用各種輻射器發(fā)射出一定波長(zhǎng)范圍的電磁波，被濕物料表面有選擇地吸收后轉(zhuǎn)變?yōu)闊崃窟M(jìn)行干燥；介電式空氣干燥器是利用高頻電場(chǎng)作用，使?jié)裎锪蟽?nèi)部發(fā)生熱效應(yīng)進(jìn)行干燥。
按濕物料的運(yùn)動(dòng)方式，空氣干燥器可分為固定床式、攪動(dòng)式、噴霧式和組合式；按結(jié)構(gòu)，空氣干燥器可分為廂式空氣干燥器、輸送機(jī)式空氣干燥器、滾筒式空氣干燥器、立式空氣干燥器、機(jī)械攪拌式空氣干燥器、回轉(zhuǎn)式空氣干燥器、流化床式空氣干燥器、氣流式空氣干燥器、振動(dòng)式空氣干燥器、噴霧式空氣干燥器，以及組合式空氣干燥器等多種。
空氣干燥器的未來(lái)發(fā)展將在深入研究干燥機(jī)理和物料干燥特性，掌握對(duì)不同物料的最優(yōu)操作條件下，開(kāi)發(fā)和改進(jìn)空氣干燥器；另外，大型化、高強(qiáng)度、高經(jīng)濟(jì)性，以及改進(jìn)對(duì)原料的適應(yīng)性和產(chǎn)品質(zhì)量，是空氣干燥器發(fā)展的基本趨勢(shì)；同時(shí)進(jìn)一步研究和開(kāi)發(fā)新型高效和適應(yīng)特殊要求的空氣干燥器，如冷凍除濕機(jī)、轉(zhuǎn)輪除濕機(jī)和空氣冷凍干燥機(jī)等。
空氣干燥器的發(fā)展還要重視節(jié)能和能量綜合利用，如采用各種聯(lián)合加熱方式，移植熱泵和熱管技術(shù)，開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能空氣干燥器等；還要發(fā)展空氣干燥器的自動(dòng)控制技術(shù)、以保證最優(yōu)操作條件的實(shí)現(xiàn)；另外，隨著人類對(duì)環(huán)保的重視，改進(jìn)空氣干燥器的環(huán)境保護(hù)措施以減少粉塵和廢氣的外泄等，也將是需要深入研究的方向。