輕質(zhì)石油產(chǎn)品，復(fù)雜烴類(碳原子數(shù)約10-22)混合物。為柴油機(jī)燃料。主要由原油蒸餾、催化裂化、熱裂化、加氫裂化、石油焦化等過程生產(chǎn)的柴油餾分調(diào)配而成；也可由頁巖油加工和煤液化制取。分為輕柴油(沸點(diǎn)范圍約180～370℃)和重柴油(沸點(diǎn)范圍約350-410℃)兩大類。
廣泛用于大型車輛、鐵路機(jī)車、船艦。柴油最重要的性能是著火性和流動(dòng)性。①著火性。高速柴油機(jī)要求柴油噴入燃燒室后迅速與空氣形成均勻的混合氣，并壓縮燃燒，因此要求燃料易于自燃。從燃料開始噴入氣缸到開始著火的間隔時(shí)間稱為滯燃期或著火落后期。燃料自燃點(diǎn)低，則滯燃期短，即著火性能好。一般以十六烷值作為評(píng)價(jià)柴油自燃性的指標(biāo)。②流動(dòng)性。凝點(diǎn)是評(píng)定柴油流動(dòng)性的重要指標(biāo)，它表示燃料不經(jīng)加熱而能輸送的最低溫度。柴油的凝點(diǎn)是指油品在規(guī)定條件下冷卻至喪失流動(dòng)性時(shí)的最高溫度。柴油中正構(gòu)烷烴含量多且沸點(diǎn)高時(shí)，凝點(diǎn)也高。一般選用柴油要求凝點(diǎn)低于環(huán)境溫度3-5℃。
柴油可以被用來作為汽車、坦克、飛機(jī)、拖拉機(jī)、鐵路車輛等運(yùn)載工具或其它機(jī)械用的燃料，也可用來發(fā)電、取暖等。
柴油機(jī)的效率較高，如果大量取代汽油機(jī)，可以顯著降低石油消耗速度及二氧化碳的排放量。
但是比起汽油來，柴油含更多的雜質(zhì)，它燃燒時(shí)也更容易產(chǎn)生煙塵，造成空氣污染。但柴油不像汽油般會(huì)產(chǎn)生有毒氣體，所以比汽油更環(huán)保和健康。為了減少因?yàn)闊焿m所造成的污染，因此近年中在西歐各國(guó)包括汽車在內(nèi)燃燒柴油的機(jī)器必須裝濾塵器才可使用，而其硫氧化合物(SOx)污染也是一個(gè)問題。因此各汽車公司都在發(fā)展降低污染的技術(shù)：為了減低污染，柴油的含硫量也是關(guān)注的重點(diǎn)，例如臺(tái)灣有含硫量低于50ppm的柴油供選購(gòu)。
柴油的沸點(diǎn)較高，其次是煤油(俗稱火水)，石腦油和汽油(俗稱電油)等。